Un profesor delante de su clase de filosofía, sin decir ni una palabra, cogió jarrón grande de cristal y empezó a llenarlo de pelotas. Una vez llenado, le preguntó a sus estudiantes si el jarrón estaba lleno, a lo que los estudiantes respondieron que sí. El profesor cogió una caja llena de canicas y las vació dentro del jarrón. Las canicas llenaron los espacios que habían entre las pelotas y volvió a preguntar a  sus estudiantes si el jarrón estaba lleno y ellos volvieron a responder que sí. Después el profesor cogió una caja llena de arena y la vació dentro del jarrón. La arena llenó todos los espacios vacíos y el volvió a preguntar si estaba lleno. En esta ocasión, los alumnos respondieron con un sí unánime. El profesor sacó un par de cervezas y las vertió en el jarrón y lleno los espacios vacíos entre la arena. Los estudiantes rieron. Cuando las risas pararon, el profesor les dijo: "quiero que entiendan que este jarrón representa la vida. Las pelotas son las cosas importantes como la familia, los hijos, la salud, los amigos, el amor, aquellas cosas que te apasionan, cosas que aunque perdiésemos todos lo demás, nuestra vida seguiría estando llena. Las canicas son aquellas cosas que también nos importan, pero menos, como el trabajo, la casa, el coche y la arena es todo lo demás, las pequeñas cosas. Si ponemos la arena en primer lugar, no habrá espacio para las pelotas. Lo mismo ocurre con nuestra vida; si utilizamos todo nuestro tiempo y nuestra energía en las pequeñas cosas, nunca tendremos tiempo para lo verdaderamente importante. Presten atención a las cosas que son cruciales para la felicidad: rían sin vergüenza con sus amigos, disfruten de los momentos con su familia, practiquen sus actividades favoritas. Ocupen su tiempo en aquellas cosas que realmente importan, hay que establecer prioridades porque el resto, es sólo arena". Uno de los estudiantes, tras el discurso, levantó la mano y pregunto qué representaban las cervezas, a lo que el profesor le respondió: "me alegro de que me lo hayas preguntado, las cervezas significan que no importa cuán ocupada sea tu vida y cuantas cosas tengas por hacer, que siempre hay lugar para tomar un par de cervezas con un amigo"